«Замороженные деньги» под листьями

Приехал я к бабушке на дачу. На каникулы. Городскому парню сельская жизнь кажется до одури скучной. Что можно найти интересного в такой «дыре»? Рождение теленка у коровы Машки? Или похождения старого сторожа Михалыча к Соньке-фельдшеру? В общем, думал, помру раньше времени от безделья и однообразия.

Тут однажды мое внимание привлек сосед – бывший офицер, которого контузило в горячей точке, и его вернули на родину, наградив несколькими медалями. Каждое утро, в одно и то же время он ходил куда-то в рощу с порожним мешком, а возвращался с ворохом сухих листьев. Местные не придавали значения этим причудам мужика, говорили, болен на голову, бывает, пропадает со своими листьями на несколько дней. Шутили, что громадный гербарий собирает. Мне же захотелось поиграть в сыщика. Хоть какая-то забава для полного сил и здорового увальня.

Выбрав подходящее время, я последовал за офицером. Шел тихо, почти сливаясь с его тенью, прятался за деревьями, и ноги обул в мягкие кроссовки, чтобы ветка случайно под ногами не хрустнула. И вот доходим мы до середины чащи, потом резко курсируем в другом направлении. Приближаемся к чьему-то дому. Судя по всему, пустому. Не то, чтобы заброшенному, хозяева, видать, ушли на работу или в поле.

Перелезает мой проводник через невысокую проволоку в огород и начинает набирать с прополотых грядок морковку. Заполнил мешок тремя килограммами и пошел дальше воровать к соседям. Потом мы снова вернулись в рощу, где он прикрыл сухими листьями добычу и отправился восвояси.

Уже у дома мое любопытство доросло до предела. Кто он на самом деле: выживший из ума коллекционер овощей или хитроумный человек? Я вышел из укрытия и подбежал к офицеру.

- Стой! – окрикнул его я. – Мне все известно. Ты украл морковку, я за тобой проследил. Зачем ты это делаешь?

Мужчина долго и внимательно смотрел на меня, не бросив свою ношу на землю, а потом сказал:

- Если я скажу правду, ты сохранишь мой секрет, приезжий?

Я кивнул. Мне все больше импонировал этот старый пройдоха.

- Денег мне государство не платит, а жить как-то надо. Эти овощи я храню в своем чулане, и раз в три недели езжу на ярмарку, далеко от нашего села, там их продаю, и живу на вырученные деньги.

Я был сражен наповал… С того дня каждый раз, как встречал офицера, проходившего мимо домика бабушки, здоровался с ним. Уважаю предприимчивость людей, пусть и не всегда честными путями.